Si era formato molto vicino al Sole e si scontrò con la Terra primordiale appena 100 milioni di anni dopo la nascita del Sistema Solare: è l’identikit di Theia, l’antico pianeta dalle dimensioni simili a quelle di Marte e il cui impatto con la Terra ha dato origine alla Luna. Lo indica lo studio guidato da Timo Hopp, dell’Istituto Max Planck per la Ricerca sul Sistema solare, e pubblicato sulla rivista Science.
L’origine della Luna è uno dei grandi enigmi per chi studia l’origine del Sistema Solare e per decenni si è discusso sul fatto che la Luna potesse essere nata come una sorta di costola della Terra, per distacco, oppure catturata nel corso del tempo o infine nata proprio durante la formazione del Sistema Solare. Ma le rocce riportate dagli astronauti delle missioni Apollo hanno dimostrato che Luna e Terra hanno composizione molto simile e questo ha suggerito l‘ipotesi che la Luna sia invece nata invece da un violentissimo impatto con un altro pianeta primordiale, Theia.
Le nuove simulazioni appena pubblicate indicano che Theia aveva le dimensioni di Marte e si era formato in una regione del Sistema Solare molto più interna rispetto a quella della Terra. Poi per interferenze dovute alla gravità di Giove e Saturno, Theia si allontanò dal Sole fino a scontrarsi con la Terra. Il violentissimo impatto è avvenuto a circa 100 milioni di anni dalla formazione dei due pianeti e portò alla formazione dei materiali che oggi compongono il nostro pianeta e la Luna.
Queste spiegherebbe come mai Terra si trovano elementi che difficilmente avrebbero potuto esserci alle sue origini e che invece potevano facilmente trovarsi più vicini al Sole, dove sarebbe nata Theia. L’enorme impatto, inoltre, aiuterebbe a spiegare meglio la struttura interna ed esterna del nostro pianeta e perché elementi pesanti, come il ferro, sono presenti anche negli strati più esterni del pianeta e non sono scivolati verso il suo centro, come avrebbero dovuto fare quando la Terra era ancora una sfera incandescente.
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