L'impatto di un meteorite potrebbe aver fatto piovere oro sull'Australia

Una pioggia d'oro sarebbe stata scatenata dall'impatto di un meteorite sull'Australia occidentale avvenuto oltre 100 milioni di anni fa: le tracce di quell'evento sono state trovate in un cratere di oltre quattro chilometri di diametro, finora sconosciuto, che si trova in un distretto aurifero 50 chilometri a nord della città di Kalgoorlie. La scoperta è pubblicata sulla rivista Meteoritics & Planetary Science da un team di esperti guidato dalla geologa Raiza Quintero dell'Università di Porto Rico.

I ricercatori, a caccia di giacimenti d'oro, hanno notato variazioni del campo gravitazionale terrestre in corrispondenza di un'area circolare nascosta dal paesaggio. Scavando più in profondità, hanno scoperto prove di un’antica collisione abbastanza potente da fondere la roccia, deformare i cristalli e scagliare in aria detriti contenenti oro. Il sito è stato temporaneamente denominato 'struttura d'impatto di Ora Banda', data la sua vicinanza alla città di Ora Banda (che in spagnolo significa 'fascia d'oro'), ma si sta cercando un nome più in sintonia con la cultura aborigena del luogo.

I crateri meteoritici sulla Terra sono una rarità, ma questo lo è in particolar modo: si tratta infatti della seconda struttura d'impatto confermata che si è formata interamente all'interno di rocce verdi archeane, tra le formazioni rocciose più antiche del Pianeta.
Con quello di Ora Banda, salgono a 34 i crateri da impatto meteoritico confermati in Australia. La loro età varia da poche migliaia di anni fino a 2,2 miliardi di anni (l'età del cratere di Yarrabubba).

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