A trois jours de sa finale de Ligue des champions contre les Londoniens d’Arsenal, le Paris Saint-Germain est prévenu : les clubs anglais ont la cote avec la Coupe d’Europe cette année. Après Aston Villa, vainqueur de la Ligue Europa une semaine auparavant, Crystal Palace a remporté, mercredi 27 mai, la Ligue Conférence aux dépens des Espagnols du Rayo Vallecano (1-0), dans une finale disputée à Leipzig (Allemagne).
Ce premier trophée européen pour le club de la banlieue sud de Londres a été décroché grâce à un but opportuniste du joueur français Jean-Philippe Mateta. L’attaquant tricolore, convoqué par Didier Deschamps pour disputer sa première Coupe du monde cet été avec les Bleus, a fait exulter ses supporteurs d’une reprise du gauche après une frappe du maître à jouer anglais Adam Wharton, mal repoussée par le gardien adverse, Augusto Batalla, à la 51e minute.
« J’ai aidé l’équipe à gagner ce premier trophée européen, je suis trop content ! », s’est exclamé Mateta après la victoire. Son coéquipier français Maxence Lacroix, également retenu pour le Mondial avec les Bleus, a estimé que ce titre venait couronner « une belle campagne ». « Cette médaille est belle et j’espère qu’il y en aura une autre cet été, encore plus belle », a-t-il dit.
Revanche
Le geste décisif du buteur tricolore vient conclure 12 mois historiques pour Crystal Palace, vainqueur coup sur coup en 2025 de ses deux premiers titres majeurs : la FA Cup, contre Manchester City, et le Community Shield, face à Liverpool.
Décevants 15es de Premier League cette saison, les Eagles ont brisé le rêve du Rayo, modeste club de quartier du sud-est de Madrid qui venait d’éliminer Strasbourg au tour précédent.
Ce premier sacre européen a un goût de revanche pour les hommes d’Oliver Glasner, dont c’était la dernière rencontre sur le banc anglais : ils disputeront bien la Ligue Europa la saison prochaine, ce qu’ils auraient déjà dû faire cette année après leur succès en FA Cup.
Mais Crystal Palace, alors détenu par John Textor, ancien actionnaire majoritaire du club londonien et de l’Olympique Lyonnais, avait été rétrogradé en Ligue Conférence – la moins prestigieuse des trois compétitions européennes – en raison des règles de l’UEFA interdisant à deux clubs possédés par le même propriétaire de s’affronter en Coupe d’Europe.
Glasner, qui avait remporté la Ligue Europa en 2022 avec l’Eintracht Francfort, avait estimé, mardi, que son équipe avait « mérité » de jouer la Ligue Europa et que la retrouver en passant par cette autre voie serait un juste retour des choses.
« Si nous gagnons, nous aurons l’an prochain ce que nous aurions dû avoir dès cette année », avait-il affirmé. C’est chose faite.
